Running Food Pantries in Pasadena and Sonoma County — Cal4All Call 05/20/2025

Events like wildfire, job loss, illness, or a change in housing or other circumstances can challenge our ability to access food and resources for ourselves and the animals we love. Last week’s All Call with team members from Pasadena Humane and the Humane Society of Sonoma County highlighted that we all play a role in collective caregiving when life’s storms hit. Programs like Helping Paws and the Community Action Team work with partners to shore up well-being during tough times, keeping pets in their homes and reducing the number of animals entering shelters. Key takeaways from Laura Lampley and Miguel Ruelas (Pasadena Humane), and Jorge Delgado and Cel Jimenez (Humane Society of Sonoma County):

• Lived experience matters. Laura, Miguel, Jorge, and Cel shared how their personal and professional backgrounds help them build programs that respect pet guardians’ diverse realities, beliefs, cultures, and ways of communicating. When teams and partners include people with direct experience of the challenges we’re addressing, we create better solutions rooted in solidarity and understanding, rather than saviorism or assumptions.
• Shelters don’t have to (and shouldn’t) go it alone. As Jorge emphasized, partnering with local community-based organizations, schools, and leaders is crucial to program success and sustainability. Collaborating with others already doing similar work in the community allows shelters to better understand needs and extend reach without extra resources.
• Numbers and stories combined make for more powerful measures of progress and impact. Jorge and Cel distributed surveys through food bank partners to quantify community need and underline the importance of pet food support. Miguel emphasized that listening to community members’ stories helps us advocate more effectively while connecting us to the deeper purpose of our work. “I know that we are a resource for the community,” Miguel said. “But they’re a resource for us, too.”

Whether you’re running a donation-based pet food/resource pantry, hoping to start one, or curious about partnering with a local food bank or human services organization, this conversation is for you! (And, California Program Manager Nadia Oseguera-Ramón suggests, so is this book.)

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  Laura on creating an open and welcoming environment: “I think it’s just important to understand it’s not easy to even walk through the door and ask about any anything, even just like a simple question, let alone come in to reclaim your pet and have someone maybe judging you for the condition of the pet or if it lives in the yard. […] That’s why I think it’s so important to have people that look like your community working in all of your front-facing roles, not just intake or Helping Paws. Because that is a signal that maybe I can trust—maybe I can trust this person. […] It’s  a conversation; It’s relationship-building. It’s making sure that they know it’s a safe place.”

Eventos como incendios forestales, la pérdida de empleo, enfermedades o cambios en la vivienda u otras circunstancias pueden dificultar nuestro acceso a alimentos y recursos para nosotros mismos y los animales que amamos. En el All Call de la semana pasada, con integrantes de Pasadena Humane y Humane Society of Sonoma County, se destacó que todas y todos desempeñamos un papel en el cuidado colectivo cuando enfrentamos tiempos difíciles. Programas como Helping Paws y el Equipo de Acción Comunitaria colaboran con socios para fortalecer el bienestar durante las crisis, ayudando a que las mascotas permanezcan en sus hogares y reduciendo el número de animales que ingresan a los albergues. Puntos clave de Laura Lampley y Miguel Ruelas (Pasadena Humane), y Jorge Delgado y Cel Jiménez (Humane Society of Sonoma County):

• La experiencia vivida importa. Laura, Miguel, Jorge y Cel compartieron cómo sus antecedentes personales y profesionales les ayudan a crear programas que respetan las diversas realidades, creencias, culturas y formas de comunicación de los tutores de mascotas. Incluir en nuestros equipos y alianzas a personas con experiencia directa de los desafíos que abordamos permite crear soluciones más solidarias y efectivas, alejadas del salvacionismo o las suposiciones.
• Los refugios no deben (ni pueden) actuar solos. Como destacó Jorge, colaborar con organizaciones comunitarias, escuelas y líderes locales es clave para el éxito y sostenibilidad de los programas. Trabajar con quienes ya realizan labores similares en la comunidad permite comprender mejor las necesidades y ampliar el alcance sin necesidad de recursos adicionales.

Combinar datos y testimonios genera mayor impacto. Jorge y Cel distribuyeron encuestas a través de los bancos de alimentos para cuantificar las necesidades de la comunidad y subrayar la importancia del apoyo alimentario para mascotas. Miguel enfatizó que escuchar las historias de la comunidad no solo nos conecta con el propósito d e nuestro trabajo, sino que también fortalece nuestra capacidad de abogar por ellos. “Sé que somos un recurso para la comunidad, pero ellos también son un recurso para nosotros.” — Miguel Ruelas ¿Estás a cargo de una despensa de alimentos para mascotas basada en donaciones, te gustaría comenzar una o tienes interés en asociarse con un banco de alimentos u organización de servicios humanos? ¡Esta conversación es para ti! (Y, como sugiere nuestra Gerente de Programa en California, Nadia Oseguera-Ramón, también lo es este libro).

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Laura sobre cómo crear un ambiente abierto y acogedor: “Creo que es importante entender que no es fácil ni siquiera entrar por la puerta y hacer una pregunta, incluso una simple, mucho menos venir a reclamar a tu mascota y que alguien tal vez te juzgue por su condición o porque vive en el patio. […] Por eso es tan importante tener personas que se parezcan a tu comunidad en todos los roles de atención al público, no solo en admisiones o Helping Paws. Porque eso es una señal de que tal vez pueda confiar—tal vez pueda confiar en esta persona. […] Es una conversación; es construir relaciones. Es asegurarse de que sepan que es un lugar seguro.”